DraftKings sotto accusa: i modelli AI avrebbero preso di mira giocatori con alte perdite

L'uso dell'Intelligenza Artificiale (AI) nel gioco d'azzardo online ha raggiunto una nuova e molto controversa fase. Mentre gli operatori promuovono pubblicamente il gioco responsabile, rapporti interni del colosso statunitense DraftKings dipingono un quadro diverso. Ex dipendenti segnalano una caccia mirata ai clienti che, statisticamente, perdono più denaro. Jayden Butts, un ex analista di dati dell'azienda, ha rivelato dettagli su un modello di machine learning programmato per identificare i cosiddetti "giocatori elastici". Si tratta di clienti che reagiscono particolarmente fortemente alle offerte promozionali scommettendo ancora più denaro e finendo per perderlo.

Il dilemma etico è evidente: gli individui che sono più redditizi per l'azienda mostrano spesso i segnali più chiari di una dipendenza dal gioco emergente o avanzata. Butts ha lavorato a test in cui puntate gratuite e bonus venivano prioritizzati per questi perdenti. Le sue preoccupazioni sono state apparentemente ignorate internamente. La logica alla base è tanto semplice quanto terrificante: da una prospettiva puramente finanziaria, un giocatore ad alto rischio di dipendenza dal gioco è il miglior investimento per l'operatore perché ha il minor controllo sulle proprie perdite.

Numeri e fatti

DraftKings è una potenza nel mercato statunitense con circa 11 milioni di clienti nel 2026, un enorme aumento rispetto ai 5 milioni del 2022. L'azienda ha generato circa 8,7 miliardi di dollari di Gross Gaming Revenue (GGR) l'anno scorso, spendendo contemporaneamente circa 3 miliardi di dollari in promozioni. Promemoria interni dimostrano che la data science ha contribuito a migliorare i margini sulle scommesse sportive guidate dalla promozione del 13% nel 2025. Un esempio particolarmente drastico di marketing aggressivo è il caso di Bryan Biehl. Mentre era in terapia per la sua dipendenza, ha ricevuto 40 email promozionali da DraftKings nelle prime due settimane di dicembre 2024.

"È predatorio quanto suona. Se perdi di più, ti diamo di più, così continui a giocare di più." - Ex analista anonimo di DraftKings

Contesto

La corsa agli armamenti tecnologici in DraftKings non si limita alle scommesse sportive. Un terzo delle entrate proviene ora dai giochi da casinò online come le slot, considerate particolarmente addictive. Un memo interno del 2023 ha osservato che le entrate delle slot erano più elastiche rispetto ai guadagni di altri giochi. Ciò significa che i clienti sono particolarmente suscettibili agli incentivi di marketing nelle slot e perdono una quantità sproporzionatamente maggiore del proprio denaro dopo aver ricevuto un bonus. Mentre l'AI di marketing fioriva, un progetto dello scienziato dei dati Nestor Hernandez, che prevedeva un sistema di punteggio del rischio per il rilevamento precoce della dipendenza, è stato apparentemente chiuso o messo in pausa secondo ex colleghi. Lori Kalani, Chief Responsible Gaming Officer di DraftKings, difende la pratica come uno strumento di marketing standard paragonabile a quello di Amazon.

Perché è importante per i giocatori tedeschi

Per i giocatori tedeschi, questo rapporto è un duro monito contro gli operatori senza licenza tedesca. In Germania, il Trattato interstatale sul gioco d'azzardo 2021 (GlüStV 2021) regola il mercato in modo estremamente rigoroso per prevenire esattamente tali eccessi algoritmici. Chiunque giochi con un fornitore presente nella whitelist ufficiale della Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) è protetto da barriere tecniche. Il limite di deposito inter-operatore di 1.000 euro al mese e il sistema LUGAS impediscono ai giocatori di cadere in un'infinita spirale discendente alimentata da bonus guidati dall'IA. Inoltre, per le slot virtuali in Germania si applica un limite di puntata di 1 euro per giro, che limita massicciamente l'elasticità e lo sfruttamento del potenziale di perdita.

Cosa significa per i casinò con licenza GGL

I casinò con licenza GGL devono presentare rigorosi concetti sociali. Una procedura come quella descritta a DraftKings, il targeting di giocatori perdenti per aumentare i ricavi, porterebbe all'immediata revoca del permesso in Germania. Le autorità tedesche richiedono che gli algoritmi siano utilizzati principalmente per la protezione dei giocatori. I sistemi di rilevamento precoce del comportamento di gioco problematico sono obbligatori in Germania, non opzionali. La GGL monitora anche molto da vicino le linee guida sulla pubblicità; i flood aggressivi di bonus, come quelli sperimentati da Bryan Biehl negli Stati Uniti, sono legalmente impossibili in base alle rigide restrizioni pubblicitarie tedesche. I clienti tedeschi dovrebbero quindi cercare rigorosamente il sigillo GGL per evitare di diventare il bersaglio di tali algoritmi predatori.