Hof handhaaft verhoogde gokautomatentaks in Wiesbaden

De kuuroordstad Wiesbaden heeft een belangrijke juridische strijd gewonnen met betrekking tot haar gemeentefinanciën en de belasting op kansspelen. Het Hessische Opperbestuursgerechtshof in Kassel heeft onlangs het besluit van de stad om een hogere belasting op speelautomaten te handhaven bekrachtigd. Met ingang van 1 januari 2024 werd de heffing verhoogd van 5 procent naar 7,5 procent. Deze maatregel, gericht op het versterken van de gemeentefinanciën, zal naar verwachting tot €1 miljoen aan extra jaarlijkse inkomsten genereren voor de stadskas.

De belastingverhoging stuitte op hevige tegenstand van lokale exploitanten. Andreas Braun, die vier speelhallen in Wiesbaden exploiteert, leidde de juridische strijd door bezwaar en beroep in te stellen. Braun voerde aan dat de verhoging van 50 procent van het belastingtarief een "verstikkend" effect had op zijn bedrijf en de winstmarges tot op een ongrondwettelijk niveau uitholde. Hij verwees naar eerdere uitspraken van hoge rechtbanken waarin stond dat de belastingheffing niet zo'n niveau mocht bereiken dat het "een bestaansmiddel opslokt". De rechters in Kassel lieten zich door deze beweringen van economische wurging echter niet overtuigen.

Cijfers en feiten

Het juridische geschil draaide om de vraag of het belastingtarief van 7,5 procent werkelijk excessief was. Volgens de bevindingen van de rechtbank was er geen tastbaar bewijs dat de belasting bedrijven tot sluiting had gedwongen. De rechters wezen erop dat het aantal speelhallen in Wiesbaden grotendeels stabiel is gebleven sinds de hogere tarief twee jaar geleden voor het eerst werd voorgesteld en ingevoerd. Braun counterde dit echter met zorgen over de zwarte markt. Hij citeerde een studie waaruit bleek dat bijna de helft van de respondenten overwoog illegale gokdiensten te gebruiken vanwege de toenemende beperkingen en kosten in de gereguleerde sector. De omvang van de illegale markt werd onlangs benadrukt door een massale politieactie tegen een operatie die verdacht wordt van het verwerken van €5,86 miljard aan inzetten over een periode van 30 maanden.

Achtergrond

In Duitsland is de belastingheffing op kansspelen verdeeld over verschillende autoriteiten. Terwijl traditionele casino's en door de staat gerunde gokhallen onder de staatswetgeving (Länder) vallen, hebben gemeenten het recht om hun eigen belastingen te heffen op speelautomaten in pubs en speelhallen. Het juridische team van Braun voerde ook aan dat het publiek oneerlijk was buitengesloten van een vergadering van de financiële commissie waar de belastingverhoging werd besproken. De rechtbank verwierp deze procedurele klacht en oordeelde dat deze het lokale statuut niet ongeldig maakte. Hoewel de beslissing nog niet juridisch bindend is, zet deze een sterke precedent voor andere steden in Hessen die hun begroting willen versterken met kansspelbelastingen.

"Indien de belastingdruk alleen al het onmogelijk maakt om het beroep van exploitanten van gokautomaten als economische basis van het levensonderhoud binnen de gemeente te vestigen." - Citaat uit een uitspraak van het hooggerechtshof dat tijdens de procedure werd gebruikt.

Een ander twistpunt was de waargenomen ongelijke behandeling in vergelijking met staats-casino's. Het gerecht verduidelijkte dat omdat gemeenten en de staat verschillende fiscale bevoegdheden hebben, er geen wettelijke vereiste is voor identieke belastingstructuren. Mathias Dahms, voorzitter van de brancheorganisatie DSWV, merkte onlangs op dat de groei van de illegale markt een serieuze bedreiging vormt, wat de risico's onderstreept die exploitanten zoals Braun noemden met betrekking tot de gevolgen van hoge belastingdruk op legale bedrijven.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor spelers in Wiesbaden betekenen hogere belastingen op speelhallen vaak minder investeringen in faciliteiten of een vermindering van de servicekwaliteit naarmate exploitanten worstelen met de overheadkosten. Het versterkt ook het belang van alleen spelen bij gelicentieerde etablissementen. Spelers moeten zoeken naar speelhallen met officiële vergunningen of online platforms gebruiken die op de GGL-whitelist staan. Deze gereguleerde opties zorgen voor naleving van de Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) en bieden essentiële beschermingen zoals de stortingslimiet van € 1.000 per maand en het centrale blokkeringssysteem LUGAS. De illegale alternatieven die in de rechtszaak worden genoemd, bieden geen dergelijke beschermingen en zijn vaak gekoppeld aan criminele activiteiten.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

De uitspraak benadrukt de voortdurende financiële druk op de fysieke goksector in Duitsland. Voor online casino's met een GGL-licentie kan dit leiden tot een verschuiving van de spelersbasis van fysieke speelhallen naar digitale platforms. Online exploitanten worden echter geconfronteerd met hun eigen reeks strenge regelgevingen, waaronder de limiet van € 1 per spin op virtuele slots. De steun van de rechtbank voor gemeentelijke belastingverhogingen toont aan dat de Duitse rechterlijke macht fiscale stabiliteit en toezicht op regelgeving waardeert. Gelicentieerde exploitanten moeten blijven aantonen dat ze een veilig, belast en gecontroleerd alternatief bieden voor zowel de onder druk staande fysieke markt als de groeiende illegale sector.

Verdere Bronnen: [igamingbusiness.com, verwaltungsportal.hessen.de]