VGW øker lobbyvirksomheten i Alabama: 351 000 dollar investert i statspolitikken

En politisk storm er i ferd med å brygge i Alabama som kan endre fremtiden for nettkasinoer i staten betydelig. Det australske selskapet VGW, som står bak populære plattformer som Chumba Casino og LuckyLand Slots, har drastisk intensivert sine finansielle anstrengelser innen politisk innflytelse. Mens det juridiske rammeverket for såkalte «sweepstakes»-kasinoer i USA blir stadig trangere, satser VGW på en sjarmoffensiv av dollarsedler. Det står mye penger på spill, og overlevelsen til en forretningsmodell som kritikere lenge har beskrevet som gambling forkledd som lotterispill.

Nylige rapporter fra Alabama viser en klar signatur. VGW har pumpet totalt over 351 000 dollar inn i statens politiske landskap. Det er ikke bare satsing på én hest. Pengene har strømmet til en blanding av demokratiske og republikanske kandidater, samt politiske handlingskomiteer. Spesielt slående er støtten til USAs senator Tommy Tuberville, som stiller som guvernørkandidat. Hans valgkamp alene mottok 130 000 dollar i direkte donasjoner fra VGW i år. Denne summen består av en tidlig betaling på 30 000 dollar og en ytterligere økning på 100 000 dollar, ifølge gjeldende innrapporteringer i september.

Tall og fakta

Råtallene illustrerer alvoret VGW handler med i Alabama. Med totalt 351 000 dollar er selskapet en av tungvekterne i gjeldende kampanjedonasjoner i spillsektoren. Det som er spesielt eksplosivt, er at disse investeringene gjøres på et tidspunkt da selskapet er under et ekstremt juridisk press over hele landet. I august anla justisministeren i Florida, James Uthmeier, et søksmål mot VGW. Anklagen er alvorlig: selskapet tilbyr ulovlig nettkasino som kun er forkledd som et lotterispill.

I Alabama er det for tiden fortsatt et utbredt forbud mot nesten alle former for gambling. Men det er nettopp her VGW aner en mulighet eller ser et behov for forsvar. I stater som Oklahoma har modellen allerede blitt forbudt etter at lovgiverne der tilsidesatte en veto fra guvernør Kevin Stitt. VGW ser ut til å ønske å handle proaktivt i Alabama før en lignende bølge av forbud når staten. Tommy Tuberville selv har ennå ikke kommentert VGWs forretningsmodell offentlig, men har påpekt at lovgiverne må avgjøre utvidelser av gambling og mulige folkeavstemninger.

Bakgrunn

VGWs system er basert på en dobbel valuta. Spillere bruker en virtuell valuta for ren underholdningsspill, men kan også kjøpe eller motta en annen valuta som kan veksles inn i reelle premier. Dette smutthullet har tillatt operatører som VGW å operere i USA i årevis uten de strenge lisensene som kreves for tradisjonell nettkasino. Men myndighetene ser nærmere på det. Det har allerede blitt tatt grep mot slike leverandører i New York og Louisiana.

«Juridisk utfordring hevder at VGWs produkter var en type gambling forkledd som lotterispill eller sosiale kasinoer.» - James Uthmeier, justisminister i Florida

Lobbyingarbeidet i Alabama har som mål å vinne politiske beslutningstakere før en omfattende gamblingreform debatteres. Det er et spill om tid og innflytelse. At VGW støtter kandidater som har stor vinnersjanse, vitner om en strategisk plassering av kapital for å bli hørt senere ved forhandlingsbordet.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske spillere er situasjonen i Alabama en viktig påminnelse om viktigheten av tydelig regulering. I Tyskland er den såkalte «sweepstakes»-modellen som praktiseres av VGW, i praksis ikke lovlig mulig hvis den får karakter av pengespill. Statsavtalen om pengespill 2021 (GlüStV 2021) setter svært snevre grenser her. De som vil spille lovlig på nett i Tyskland, må holde seg til tilbydere som er på den hvite listen til Joint Gambling Authority of the States (GGL). Disse plattformene er underlagt strenge kontroller som går langt utover det som er vanlig i det amerikanske gråmarkedet.

Tyske brukere drar nytte av en innskuddsgrense på 1000 euro per måned på tvers av alle tilbydere, som overvåkes av det sentrale LUGAS-systemet. I tillegg er det en innsatsgrense på 1 euro per spinn på virtuelle spilleautomater. I USA finnes slike kryssspillbeskyttelsesmekanismer ofte ikke, noe som øker risikoen for spillere. VGWs juridiske kamper i Florida og Alabama viser hvor ustabile plattformer uten statlig lisens for pengespill er. I verste fall er det fare for plutselig blokkering av tjenesten og tap av kreditt, en risiko som minimeres for GGL-lisensierte tilbydere gjennom passende sikkerhet og tysk jurisdiksjon.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Utviklingen i USA styrker indirekte posisjonen til kasinoer med GGL-lisens. Mens det i Amerika gjøres forsøk på å legitimere juridiske gråsoner gjennom lobbyvirksomhet og milliondonasjoner, tilbyr det tyske markedet juridisk sikkerhet gjennom GGL. For lisensierte operatører betyr dette høyere compliance-kostnader og strengere regler for spillersikkerhet, men også beskyttelse mot ulovlig konkurranse som, i likhet med VGW, ønsker å omgå skatter og tilsyn gjennom alternative valutasystemer. GGL iverksetter aktive tiltak mot ulovlige tilbud, noe som skaper rettferdige konkurranseforhold på lang sikt.