Las Vegas Sands: Skandale prägten das letzte Jahrzehnt am Strip

Die Anti-Geldwäsche-Verstöße (AML) des Venetian Resorts, die mit dem illegalen Buchmacher Mathew Bowyer in Verbindung stehen, waren der letzte einer Reihe von Skandalen für Las Vegas Sands vor deren Rückzug aus Las Vegas. Letzte Woche wurde bekannt, dass das Venetian einer Strafe von 7,2 Millionen US-Dollar zugestimmt hat, die vom Nevada Gaming Control Board (NGCB) verhängt wurde. Diese Strafe betrifft Versäumnisse im Zusammenhang mit Bowyer und erstreckt sich über die Amtszeit des aktuellen Besitzers, Apollo Global Management, sowie des ursprünglichen Besitzers, Las Vegas Sands.

Als Sands das Venetian im Jahr 2021 an Apollo verkaufte, bedeutete dies den formellen Ausstieg des Unternehmens aus seinem Stammmarkt. Der Betreiber konzentriert sich nun ausschließlich auf Macau und Singapur, nachdem Versuche einer US-Expansion in Texas und New York gescheitert waren. Sands hat aber weiterhin seinen Hauptsitz in Las Vegas, obwohl seine Casinos verkauft wurden und der digitale Arm, der ebenfalls in Las Vegas ansässig war, letztes Jahr geschlossen wurde.

Zahlen und Fakten

Laut Ermittlungen des NGCB war Mathew Bowyer, der mittlerweile für kombinierte AML-Bußgelder von 34 Millionen US-Dollar bei vier Las Vegas Betreibern verantwortlich war, bereits seit 1999, dem Eröffnungsjahr des Venetian, ein Gast dort. Den Kern der AML-Verstöße bildeten die Jahre 2019 und 2021, also gegen Ende der Zeit, in der Sands das Venetian besaß. Das Casino versäumte es ab 2019, Bowyers Herkunft der Gelder zu überprüfen und belegte ihn erst 2024 mit einem formellen Verbot, lange nachdem Apollo die Übernahme abgeschlossen hatte. Angaben des NGCB zufolge unternahm Bowyer von 2019 bis 2021 insgesamt 30 Besuche im Venetian, zahlte 22,3 Millionen US-Dollar ein und verlor 3,6 Millionen US-Dollar. Diese Enthüllungen reihen sich ein in eine „Litanei von negativen Entwicklungen“ für Sands in den Jahren vor dem Verkauf des Venetian.

Der Fall Bowyer ähnelt einem Vorfall aus dem Jahr 2013, der den mutmaßlichen Drogenhändler Zhenli Ye Gon betraf. Gon, der 2016 wegen Handelsdelikten nach Mexiko ausgeliefert wurde, galt laut Bundesanwälten als „der größte ausschließliche Cash-High-Roller, den das Venetian-Palazzo je hatte“, als er das Casino in den frühen 2000er Jahren besuchte. Wie bei Bowyer versäumte es Sands auch hier, Gon und seine Gelder ordnungsgemäß zu überprüfen. Insbesondere reichte das Unternehmen nicht genügend Verdachtsmeldungen ein, als Gon von 2005 bis 2007 etwa 45 Millionen US-Dollar transferierte und zusätzlich 13 Millionen US-Dollar in Form von Bankschecks im Venetian hinterlegte. Erst im April 2007, also nach diesem Zeitraum, wurden entsprechende Meldungen eingereicht. Sands musste schließlich 2013 47,4 Millionen US-Dollar an die US-Regierung abtreten, um strafrechtliche Verfolgung in Bezug auf den Gon-Fall zu vermeiden.

Ein weiterer hochkarätiger Skandal, der sich zwischen den Fällen Gon und Bowyer ereignete, betraf Sands und die Politik Nevadas. Dieser begann 2010, als der ehemalige CEO von Sands China, Steven Jacobs, eine Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung gegen das Unternehmen einreichte. Er warf Adelson darin vor, ihn unter Druck gesetzt zu haben, „Einfluss“ auf chinesische Regierungsbeamte auszuüben. Sands bat 2015 und 2016 das NGCB, einen Amicus Curiae-Bericht (eine Art Sachverständigengutachten) in der noch laufenden Klage einzureichen. Nachdem das Board erneut ablehnte, traf sich der damalige Generalstaatsanwalt von Nevada, Adam Laxalt, persönlich mit dem damaligen NGCB-Vorsitzenden A.G. Burnett, um Burnett zu überzeugen, das Gutachten einzureichen. Burnett zeichnete das Gespräch heimlich auf und teilte es Bundesbehörden mit, was eine massive ethische Untersuchung in der Politik nach sich zog.

„Es wurde viel Druck auf Herrn Laxalt ausgeübt, damit das Gaming Control Board einen Amicus einreicht. Er bat uns tatsächlich, diesen Amicus einzureichen, und ich lehnte ab“, sagte Burnett bei einer Lizenzanhörung im März diesen Jahres. „Ich war extrem stolz auf diese Situation und wie sie gehandhabt wurde.“

Das Jahr 2016 war ein teures Jahr für Sands. Innerhalb von zwei Monaten, von April bis Mai, musste das Unternehmen mehr als 75 Millionen US-Dollar zur Beilegung der Jacobs-Klage zahlen, wie ein Bericht des „Wall Street Journal“ aufzeigte. Hinzu kam eine Strafe von 2 Millionen US-Dollar an die Regulierungsbehörden von Nevada wegen Verstößen aus dem Gon-Fall und Buchhaltungsfehlern im Zusammenhang mit einem chinesischen Berater. Eine weitere Strafe von 9 Millionen US-Dollar wurde an die Securities and Exchange Commission (SEC) für die Buchhaltungsfehler gezahlt. Sands hatte laut SEC „ungenaue Bücher und Aufzeichnungen“ für 62 Millionen US-Dollar, die an den Berater gezahlt wurden, um „die Rolle des Unternehmens bei bestimmten Geschäftstransaktionen zu verschleiern“.

Hintergrund

Das Sands Hotel war einst eine Ikone in Las Vegas, wo Frank Sinatra und andere Größen auftraten. Laut einem Video von Old Money Mansions auf YouTube wurde es 1996 abgerissen. An seiner Stelle entstand im Jahr 1999 das Venetian Resort, das Las Vegas zu einem weltweiten Zentrum für Meetings und Kongresse machte. Sands selbst beschreibt auf sands.com, dass sie seit über 30 Jahren durch ihre Integrated Resorts den hochwertigen Tourismus vorantreiben. Sie heben ihre Rolle als Entwickler und Betreiber von Weltklasse-Resorts hervor, die Luxushotels, hochmoderne Tagungsräume und eine Vielzahl von Unterhaltungsangeboten umfassen.

Was heißt das für deutsche Spieler?

Die Skandale um Las Vegas Sands, insbesondere die Verstöße gegen Anti-Geldwäsche-Vorschriften, unterstreichen die Wichtigkeit einer strengen Regulierung im Glücksspielsektor. Für deutsche Spieler bedeutet dies, dass sie in Online-Casinos, die eine Lizenz der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder (GGL) besitzen, auf der sicheren Seite sind. Die GGL legt extrem hohe Standards für Betreiber fest, insbesondere im Bereich Spielerschutz und Geldwäscheprävention. Diese Casinos auf der GGL-Whitelist werden sorgfältig geprüft und unterliegen ständiger Überwachung durch die Behörde.

Spieler in Deutschland profitieren von Mechanismen wie dem 1 Euro pro Spin Einsatzlimit bei Online-Spielautomaten und dem monatlichen Einzahlungslimit von 1.000 Euro, das über das zentrale Sperrsystem LUGAS überwacht wird. Diese Maßnahmen sind direkt auf die Erfahrungen aus Fällen wie denen von Las Vegas Sands zurückzuführen, in denen fehlende Kontrollen zu illegalen Aktivitäten führten. Die GGL-Casinos stellen sicher, dass Geldtransaktionen transparent sind und Spieler vor potenziellen Risiken geschützt werden. Wer in einem nicht-lizenzierten Casino spielt, das zum Beispiel eine Lizenz aus Malta oder Curaçao besitzt, unterliegt nicht diesen strengen deutschen Schutzmaßnahmen und trägt ein höheres Risiko – sowohl in Bezug auf den Spielerschutz als auch auf die Integrität der Finanztransaktionen.

Was das für GGL-Casinos heißt

Für GGL-lizenzierte Casinos ist die Botschaft klar: Die Einhaltung der Anti-Geldwäsche-Richtlinien und anderer Regularien ist nicht verhandelbar. Die deutschen Behörden legen großen Wert auf Prävention und Transparenz, um vergleichbare Vorfälle wie die bei Las Vegas Sands zu vermeiden. Dies bedeutet für Betreiber, dass sie umfassende Due-Diligence-Prozesse implementieren müssen, insbesondere bei High-Rollern, um die Herkunft der Gelder zu überprüfen und verdächtige Aktivitäten umgehend zu melden. Der GlüStV 2021 hat hier klare Vorgaben geschaffen, die eine lückenlose Überwachung gewährleisten sollen. Verstöße können nicht nur hohe Bußgelder, sondern auch den Entzug der Lizenz bedeuten.