Missouri AG bekräftar strikt nedslag mot illegala spelterminaler

Delstaten Missouri bevittnar just nu en massiv rättslig konfrontation om förekomsten av videospelterminaler (VGT) på platser som inte är kasinon. Catherine Hanaway, Missouris justitieminister, står fast vid sin övertygelse att dessa maskiner, som ofta finns på barer och bensinstationer, är illegala spelapparater. Situationen har eskalerat till en serie stämningar och brottsbekämpande åtgärder som belyser spänningen mellan statliga myndigheter och småföretagare som förlitar sig på dessa maskiner för intäkter. Hanaway hävdar att varje maskin som involverar pengar där spelaren inte kan påverka resultatet är ett hasardspel och därmed förbjudet enligt delstatslagen.

Denna debatt är inte bara en lokal skärmytsling utan en fundamental fråga om rättslig jurisdiktion och definitionen av spel. Medan justitieministeriets kansli går vidare med brottsutredningar och beslag, hävdar intresseorganisationer och företagare att hennes kansli överskrider sina befogenheter. De hävdar att utan ett specifikt förbud eller regelverk från delstatslegislaturen har justitieministern inte befogenhet att ensidigt stänga ner dessa verksamheter. Den rättsliga striden hettar upp sig då en av de stora stämningarna mot justitieministerns kansli planeras att hållas domsförhandling nästa månad.

Siffror och fakta

Skalan på Hanaways verkställighetsstrategi är betydande. Under en nylig intervju avslöjade hon att hennes team attackerar problemet från flera vinklar. Hennes kansli har redan framgångsrikt förhandlat fram avtal med flera av de största ägarna och distributörerna av VGT i regionen. För dem som inte följer frivilligt är konsekvenserna dock allvarliga. Brottsbekämpande myndigheter har beviljats husrannsakan som tillåter dem att beslagta spelmaskiner från lokaler i 10 län i Missouri.

Två separata stämningar utmanar för närvarande Hanaways auktoritet. En stämning initierades av en lokal bareägare, snabbt följd av en annan från Missouri Licensing Advocacy Group (MOLAG). Båda rättsliga åtgärderna hävdar att Hanaway använder aggressiva taktiker, som hot om indraget tillstånd och straffrättslig åtal, för att tvinga företag att stänga av sina maskiner. Kärandena hävdar att detta tillvägagångssätt nekar dem rättvis rättegång och att det slutgiltiga ordet om VGT-laglighet bör komma från Missouris lagstiftare, som ännu inte har antagit en definitiv lag som antingen reglerar eller förbjuder maskinerna.

"Låt oss vara tydliga: Det är ett brott i Missouri att erbjuda och marknadsföra olagligt spelande." - Catherine Hanaway, Missouris justitieminister

Bakgrund

Kärnan i den rättsliga tvisten ligger i huruvida VGT anses vara skicklighetsspel eller turspel. Hanaway har varit mycket vokal i sin hållning och har sagt till reportern Hannah Falcon att när pengar står på spel och utfallet är utanför spelarens kontroll, utgör det olagligt spelande enligt gällande Missouri-stadgar. Justitieministerns kansli behandlar dessa fall som brottsmål och hävdar att lokaler utreds precis som de skulle utredas för något annat brott. Denna strikta tolkning har skickat chockvågor genom den lokala restaurang- och närbutiksbranschen.

Å andra sidan hävdar operatörer och Missouri Licensing Advocacy Group att dessa maskiner ger en nödvändig ekonomisk skjuts till småföretag och att de verkar i en juridisk gråzon snarare än att vara helt olagliga. De hävdar att justitieministern försöker skapa policy genom verkställighet snarare än genom den lagstiftande processen. Den kommande domstolsförhandlingen kommer att vara ett avgörande ögonblick för båda parter, eftersom den kommer att avgöra om justitieministern kan fortsätta sin proaktiva nedslagning eller om frågan måste hänskjutas till delstatslegislaturen.

Varför det är viktigt för tyska spelare

För invånare i Tyskland tjänar situationen i Missouri som en varnande berättelse om vad som händer när spelregleringar är oklara. I Tyskland ger GlüStV 2021 ett robust ramverk som förhindrar sådana kaotiska rättsliga strider. Tyska spelare drar nytta av en reglerad marknad där GGL (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder) säkerställer att alla operatörer på den officiella vitlistan följer strikta konsumentskyddslagar. Detta inkluderar den obligatoriska insättningsgränsen på 1 000 euro per månad och maxinsatsen på 1 euro per spinn för onlineslots.

I Missouri leder bristen på en sådan central myndighet till osäkerhet för både spelare och företagare. Tyska spelare bör uppskatta den säkerhet som system som LUGAS och OASIS ger, vilka skyddar mot spelberoende och ekonomisk ruin. Att spela på kasinon som inte har GGL-licens, som de från Curacao eller MGA, kan ofta leda till rättsliga och finansiella tvetydigheter som liknar den gråmarknad som för närvarande monteras ner i Missouri. Att följa reglerna och hålla sig inom den lagliga tyska marknaden är det enda sättet att garantera 100 procent juridiskt skydd.

Vad det betyder för GGL-licensierade kasinon

Licensierade operatörer i Tyskland kan se nedslaget i Missouri som en validering av vikten av ett tydligt licenssystem. Även om de tyska reglerna ofta kritiseras för att vara för strikta, ger de en nivå av rättslig säkerhet som för närvarande saknas i många delar av USA. GGL-licensierade kasinon vet exakt vilka reglerna är och kan verka utan rädsla för plötsliga beslag eller hot om straffrättsliga åtal, förutsatt att de följer GlüStV 2021-protokollen.

Dessutom speglar justitieministern Hanaways proaktiva hållning mot illegala maskiner GGL:s engagemang för att bekämpa svarta marknaden i Tyskland. För att den lagliga marknaden ska kunna frodas måste den olovliga marknaden undertryckas. När myndigheter agerar mot illegala VGT eller olicensierade onlinekasinon skyddar de integriteten hos den reglerade industrin. Detta gör det möjligt för GGL-licensierade kasinon att erbjuda en säker och rättvis miljö för spelare, med vetskapen om att staten aktivt arbetar för att eliminera orättvis konkurrens från illegala operatörer.