Pengasas VGW Laurence Escalante Meletak Jawatan sebagai CEO dan Pengerusi

Laurence Escalante telah meletakkan jawatan sebagai CEO dan Pengerusi Eksekutif pengendali kasino sweepstakes VGW. Ini menandakan berakhirnya kepimpinan beliau di syarikat yang diasaskannya 16 tahun lalu. Peletakan jawatan itu berlaku di tengah-tengah cabaran undang-undang dan kawal selia yang semakin meningkat di pasaran terbesar VGW, iaitu AS. Escalante telah bercuti daripada tugasnya pada Januari 2026 selepas Polis Australia Barat mengemukakan pertuduhan terhadapnya.

VGW menyatakan bahawa pertuduhan tersebut adalah bersifat peribadi dan tidak berkaitan dengan operasinya. Pemangku CEO Mats Johnson akan terus menerajui perniagaan sementara VGW menjalankan pencarian global untuk CEO tetap.

Angka dan fakta

Laurence Escalante mengasaskan VGW pada tahun 2010. Syarikat ini mengendalikan jenama terkenal seperti Chumba Casino, LuckyLand Slots, dan Global Poker. Pada Ogos 2025, Escalante menyempurnakan penswastaan VGW. Tawarannya untuk memperoleh baki 30 peratus pegangan syarikat yang belum dimilikinya telah diluluskan oleh pemegang saham. Transaksi ini menilai syarikat itu pada nilai yang sangat besar iaitu A$3.2 bilion, bersamaan dengan US$2.3 bilion pada masa itu. Langkah ini bertujuan untuk meletakkan VGW dalam kedudukan yang lebih baik bagi menghadapi tekanan kawal selia dan persaingan yang semakin meningkat, terutamanya di Amerika Syarikat.

Penswastaan tersebut menyusuli tempoh prestasi kewangan yang mencatatkan rekod tertinggi. Bagi tahun kewangan berakhir 30 Jun 2025, VGW menjana hasil sebanyak A$7.3 bilion, bersamaan dengan US$5.2 bilion. Keuntungan meningkat sebanyak 33.5 peratus tahun ke tahun kepada A$656 juta. Jenama utamanya, Chumba Casino, menyumbang sebanyak A$5.2 bilion daripada hasil keseluruhan tersebut.

Di sebalik angka yang mengagumkan ini, penguasaan pasaran VGW mula goyah. Menurut firma risikan pasaran Blask, Chumba Casino memegang 19.2 peratus bahagian pasaran dalam pasaran sweepstakes AS seperti yang diukur oleh Brand's Accumulated Power (BAP) pada Mei 2026. Pada tahun sebelumnya, angka ini adalah 22.4 peratus. LuckyLand Slots juga mengalami kejatuhan daripada 10.2 peratus kepada 5 peratus, menunjukkan pemecahan pasaran yang semakin meningkat dan persaingan yang semakin sengit.

Latar belakang

Peletakan jawatan Escalante berlaku selepas enam bulan beliau bercuti. Cuti ini dicetuskan oleh pertuduhan daripada Polis Australia Barat berkaitan insiden keganasan rumah tangga dan kesalahan dadah. Beliau mendakwa telah terlibat secara berterusan dalam keganasan rumah tangga, merosakkan harta benda, melakukan pencerobohan tanpa kebenaran, dan mencuri. Tambahan pula, beliau didakwa memiliki kokain dan MDMA dengan niat untuk menjual atau membekal. Escalante menafikan sekeras-kerasnya tuduhan berkenaan.

Pemangku CEO Mats Johnson memuji usaha perintis Escalante: > “Laurence memulakan VGW 16 tahun lalu dan mengembangkannya daripada idea inovatif di Perth menjadi salah satu perniagaan tidak tersenarai terbesar di Australia dan kisah kejayaan di luar negara.” - Mats Johnson, Pemangku CEO VGW

Johnson menekankan bahawa Escalante membentuk model permainan sosial yang kini telah berkembang menjadi kategori utama di AS.

Tekanan ke atas VGW di AS semakin meningkat. Beberapa negeri, termasuk Indiana, Maine, Tennessee, Louisiana, Oklahoma, dan Iowa, telah meluluskan undang-undang pada tahun 2026 yang menyasarkan kasino sweepstakes. Negeri-negeri seperti California, Connecticut, Idaho, Michigan, Montana, Nevada, New Jersey, New York, dan Washington telah pun mengambil tindakan kawal selia sebelum ini. Peguam Negara Kentucky juga baru-baru ini menyaman VGW, dengan mendakwa syarikat itu mengendalikan platform perjudian haram.

California membentangkan kes yang unik. Di sini, puak peribumi India yang berkuasa dalam industri perjudian sedang memperjuangkan larangan terhadap kasino sweepstakes. Ini akan memberi impak besar kepada pasaran AS VGW. Pada tahun 2022, puak peribumi tersebut berjaya menyekat inisiatif pertaruhan sukan mudah alih yang dibiayai oleh penyedia komersial seperti FanDuel dan DraftKings. Pada masa itu, Cadangan 27 gagal, dengan hanya menerima 18 peratus undian, walaupun perbelanjaan gabungan sebanyak US$463.3 million dibelanjakan oleh penyokong dan penentang. Walau bagaimanapun, VGW mengetuai perkongsian dengan puak kecil Kletsel Dehe Wintun Nation. Ini bertujuan untuk menunjukkan bahawa tidak semua puak menentang sweepstakes.

Mengapa ia penting bagi pemain Jerman

Pemain di Jerman sebahagian besarnya tidak biasa dengan kasino sweepstakes dalam bentuk ini. Di Jerman, pasaran perjudian telah dikawal selia dengan ketat sejak Perjanjian Perjudian Negeri 2021 (GlüStV 2021) berkuat kuasa. Lembaga Perjudian Bersama Negeri-Negeri (GGL) mengeluarkan lesen untuk perjudian dalam talian. Hanya penyedia yang berada dalam senarai putih GGL yang sah di sisi undang-undang. VGW dan jenamanya seperti Chumba Casino tidak berada dalam senarai putih ini.

Pemain di Jerman hanya perlu bermain di kasino berlesen GGL demi keselamatan. Ini juga melindungi daripada penipuan dan memastikan pematuhan dengan langkah perlindungan pemain yang ketat. GlüStV 2021 memperkenalkan peraturan yang jelas untuk permainan yang selamat. Ini termasuk had pertaruhan sebanyak satu euro setiap putaran untuk slot dalam talian dan had deposit bulanan sebanyak 1,000 euro. Sistem pengawasan perjudian merentasi negeri (LUGAS) memastikan pemantauan had-had ini dan melindungi pemain daripada tabiat perjudian yang berlebihan melalui sekatan atau had kendiri. Penyedia tanpa lesen GGL tidak tertakluk kepada peraturan ini dan oleh itu tidak menawarkan perlindungan pemain yang setara.

Apakah maksudnya untuk kasino berlesen GGL

Situasi di VGW menunjukkan risiko yang dikaitkan dengan kawal selia tanpa kawalan dan ketidakpastian undang-undang. Bagi kasino berlesen GGL di Jerman, ini bermakna pengukuhan model perniagaan mereka. Kawal selia yang telus membina kepercayaan dalam kalangan pemain dan memastikan pasaran yang stabil. Walaupun syarikat seperti VGW bergelut dengan tindakan undang-undang dan perubahan perundangan di AS, pasaran Jerman, melalui GGL, menawarkan syarat rangka kerja yang jelas. Ini menyediakan asas yang boleh dipercayai untuk kedua-dua pemain dan penyedia serta meminimumkan risiko skandal atau pertikaian undang-undang.