Baltimore klaagt Kalshi en Polymarket aan wegens beschuldigingen van illegale sportweddenschappen

De juridische landschap voor voorspellingsmarkten en sociale casino's staat voor een grote uitdaging in Baltimore. Stadsbestuurders hebben rechtszaken aangespannen tegen grote exploitanten Kalshi en Polymarket, en beweren dat deze platforms in wezen functioneren als illegale sportweddenschappen.

De juridische acties, aangespannen door burgemeester Brandon Scott en de Baltimore City Council in de Circuit Court for Baltimore City, beschuldigen de bedrijven ervan de Consumer Protection Ordinance van de stad te schenden door inwoners mis te leiden over de legaliteit en de regelgevende status van hun diensten.

De klachten stellen dat, ondanks het gebruik van termen als 'event contracts' of 'prediction-market trades', de geleverde diensten ononderscheidbaar zijn van traditionele sportweddenschappen. Gebruikers mogen naar verluidt wedden op spelwinnaars, puntverschillen, totale scores en individuele spelersstatistieken. Door het label 'sportsbook' te vermijden, worden deze bedrijven beschuldigd van het omzeilen van essentiële toezichts-, belasting- en verantwoordelijk gokkenvereisten waaraan gelicentieerde exploitanten in Maryland moeten voldoen.

Cijfers en feiten

De rechtszaak strekt zich verder uit dan voorspellingsmarkten. Op 4 maart klaagde Baltimore ook zes grote sweepstakes casino-exploitanten aan, waaronder VGW Holdings (Chumba Casino), B2Services (McLuck) en High 5 Games. De stad stelt dat het dual-currency model dat door deze platforms wordt gebruikt—waarbij gebruikers virtuele goudmunten kopen om bonus sweeps coins te ontvangen die inwisselbaar zijn voor contant geld—illegaal gokken onder staatsrecht vormt. De stad zoekt civiele boetes, restitutie voor consumenten en een gerechtelijk bevel om deze platforms te verbieden binnen haar jurisdictie te opereren.

"Deze bedrijven opereren sportweddenschappen zonder vergunning en wedden erop dat een nieuw label hen boven de wet zal plaatsen. Dat zal niet gebeuren. Baltimore zal niet toestaan dat multibiljoenbedrijven winsten boven mensen stellen en onze gemeenschappen schaden door illegaal gokken." - Brandon Scott, Burgemeester van Baltimore

Achtergrond

Stadsadvocaat Ebony M. Thompson verklaarde dat de stad niet zou toestaan dat bedrijven consumentenbescherming omzeilen door gokken simpelweg te herverpakken als iets anders. De rechtszaak benadrukt dat de platforms sterk lijken op traditionele online sportweddenschappen en vergelijkbare weddenschappen aanbieden, zoals moneyline weddenschappen en toernooiuitslagen. Bovendien stelt de stad dat deze platforms kwetsbare bevolkingsgroepen targeten, waaronder minderjarigen en personen die worstelen met gokverslaving, via cartooneske ontwerpen en celebrity endorsements van figuren als Drake.

Adam Levitt, een medeoprichter van DiCello Levitt, merkte op dat het toestaan van deze bedrijven om gokwetten te ontduiken een gevaarlijk precedent zou scheppen. De stad streeft ernaar deze bedrijven verantwoordelijk te houden voor bedrieglijk gedrag en ervoor te zorgen dat zij opereren binnen dezelfde regels die zijn ontworpen om het publiek te beschermen. De drang naar civiele boetes en de teruggave van winsten signaleert een nultolerantie-aanpak ten opzichte van niet-gelicentieerde exploitanten die proberen de lokale markt te betreden zonder de juiste autorisatie.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor spelers in Duitsland onderstreept deze juridische strijd in de VS de wereldwijde verschuiving naar strengere regulering van alternatieven voor online gokken. In Duitsland biedt de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) een duidelijk kader, en alleen exploitanten op de GGL-whitelist mogen diensten aanbieden. Voorspellingsmarkten en sweepstakesmodellen die proberen deze regels te omzeilen, zouden waarschijnlijk onmiddellijk worden aangepakt door de GGL. Duitse spelers worden beschermd door de maandelijkse stortingslimiet van € 1.000 en de regel van € 1 per draai, die zijn ontworpen om juist de risico's te voorkomen waarover Baltimore ambtenaren momenteel procederen.

Wat dit betekent voor casino's met GGL-licentie

Voor casino's met een GGL-licentie is de repressie in Baltimore een positieve ontwikkeling. Het versterkt het belang van een transparante, gereguleerde markt waar alle deelnemers zich aan dezelfde regels houden. Wanneer niet-gelicentieerde entiteiten opereren onder het mom van financiële handel of sociaal gokken, creëert dit een oneerlijke concurrentieomgeving. De proactieve houding van de GGL in Duitsland zorgt ervoor dat dergelijke activiteiten in de grijze markt worden beperkt, de integriteit van de legale goksector wordt beschermd en de belastinginkomsten en normen voor consumentenbescherming worden gehandhaafd.