ZEAL Network breidt uit naar Britse prijstrekkingsmarkt met overname van SevenCanyon

ZEAL Network AG, gevestigd in Hamburg en bekend van zijn digitale loterijdiensten, breidt zijn activiteiten uit. Het bedrijf heeft een meerderheidsbelang verworven in de Britse aanbieder SevenCanyon Limited. Deze strategische overname geeft ZEAL toegang tot de lucratieve Britse markt voor digitale prijstrekkingen. Het markeert een belangrijke stap in de diversificatiestrategie van de gaming provider. Financiële details van de transactie zijn bekendgemaakt.

ZEAL Network bezat al een minderheidsbelang in SevenCanyon. Nu is de resterende 96,5% van de aandelen verworven. Hierdoor kan ZEAL zijn aanwezigheid vestigen in een markt die wordt beschouwd als de grootste van Europa voor digitale prijstrekkingsproducten. Het is een belangrijke strategische zet.

Cijfers en feiten

De overname van de resterende aandelen van SevenCanyon kostte ongeveer £33,8 miljoen. Dit bedrag kan onderhevig zijn aan aanpassingen na de afronding. Daarnaast is een earn-out betaling van maximaal £4,8 miljoen verschuldigd binnen zes maanden na afronding. ZEAL financierde de overname met een lening van €40 miljoen voor zeven jaar. Deze lening werd verstrekt door Deutsche Bank. SevenCanyon exploiteert populaire Britse websites voor digitale prijstrekkingen, zoals 7days Performance, Redline Competitions en UK Carp Competitions.

De Britse markt voor prijscompetities genereert naar schatting ongeveer £1,3 miljard aan jaarlijkse inkomsten. Het trekt ongeveer 7,4 miljoen actieve spelers aan, aldus een rapport van consultancybureau Rokker. ZEAL verwacht dat de overname EBITDA-accretief zal zijn. SevenCanyon zal naar verwachting een aanzienlijke bijdrage leveren aan de omzet en EBITDA van de groep. Het bedrijf heeft zijn EBITDA-richtlijn van €70 miljoen tot €75 miljoen voor 2026 herbevestigd, uitgaande van een normale jackpotomgeving in Duitsland. In het boekjaar 2025 behaalde ZEAL een EBITDA van €68,8 miljoen.

Achtergrond

ZEAL had tijdens zijn winstgesprek over boekjaar 25 in maart al plannen aangekondigd om uit te breiden naar nieuwe markten binnen de prijstrekkingssector. Dr. Stefan Tweraser, CEO van ZEAL, benadrukte destijds dat ZEAL een "sterke oorlogskas" had voor investeringsmogelijkheden.

Prijstrekkingen winnen aan populariteit in het Verenigd Koninkrijk. Dit komt deels doordat ze niet onderworpen zijn geweest aan strikte loterijregelgeving. Een vrijwillige gedragscode, geïntroduceerd in mei door het Department for Culture, Media and Sport (DCMS), regelt deze sector. Jamie Pinner, een senior leider bij DrawHouse, verklaarde onlangs:

"Een van de belangrijkste voordelen in het VK is dat prijstrekkingen momenteel niet onderworpen zijn aan Remote Gaming Duty. Dat maakt ze een veel efficiëntere inkomstenstroom dan sportsbook- of casinoproducten, althans voorlopig."

Dit fiscale voordeel maakt de markt bijzonder aantrekkelijk voor operators. De Prize Competition Council (PCC) is onlangs opgericht in het VK. Deze brancheorganisatie streeft ernaar normen te bevorderden, spelerbescherming te verbeteren en de ontwikkeling van de sector op lange termijn te stimuleren. Stefan Tweraser gaf commentaar op de overname:

"SevenCanyon is een van de meest succesvolle prijstrekkingoperators in het VK – we kennen hen al jaren. Met de overname komen we meteen goed van start in een zeer aantrekkelijke en groeiende markt."

CFO Andrea Behrendt benadrukte de winstgevendheid van SevenCanyon en zei:

"Het bedrijf is zeer winstgevend en de aankoop zal voornamelijk worden gefinancierd via een nieuwe leningsovereenkomst, waardoor de flexibiliteit van Zeal voor verdere kapitaaltoewijzing behouden blijft."

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers hebben deze ontwikkelingen in de Britse markt momenteel geen directe impact. De Duitse Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) reguleert de online gokmarkt in Duitsland strikt. Aanbieders met een Duitse licentie, afgegeven door de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL), moeten zich aan duidelijke regels houden. Deze omvatten een stortingslimiet van 1.000 euro per maand en een inzetlimiet van 1 euro per spin voor online gokautomaten. Bovendien worden spelers geregistreerd in het centrale zelfuitsluitingssysteem OASIS en het landelijke toezichtsysteem voor kansspelen (LUGAS) om spelerbescherming te waarborgen. Loterijachtige aanbiedingen, zoals die ZEAL in Duitsland aanbiedt, zijn onderworpen aan specifieke regelgeving. Prijstrekkingen zonder directe inzet worden over het algemeen niet als gokken beschouwd onder de GlüStV. De expansie van ZEAL betreft voornamelijk concurrentie binnen de groep zelf, in plaats van directe productbeschikbaarheid voor Duitse spelers. Als ZEAL zijn producten in Duitsland zou aanbieden, zouden ze volledig moeten voldoen aan de strikte Duitse licentievoorwaarden. Dit is een aanzienlijk verschil met de huidige, meer liberale Britse markt voor prijstrekkingen.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor online casino's met een GGL-licentie betekent de expansie van ZEAL naar het VK geen onmiddellijke merkbare verandering. Het bedrijf van ZEAL met SevenCanyon richt zich op prijstrekkingen, die in Duitsland anders worden gereguleerd dan traditionele casinospellen. GGL-gelicentieerde casino's moeten zich blijven richten op naleving van GlüStV 2021. Strikte spelerbeschermings- en anti-witwasmaatregelen zijn hier de norm. De bedrijfsmodellen zijn verschillend. Terwijl de Britse markt voor prijstrekkingen profiteert van minder regelgeving en de afwezigheid van een kansspelbelasting, opereren GGL-casino's in een sterk gereguleerde markt met gedetailleerde bepalingen. Dit maakt vergelijkingen moeilijk. Voor Duitse spelers is alleen de GGL-whitelist, die gerenommeerde en gelicentieerde aanbieders vermeldt, van belang. Alleen daar vinden spelers veilige en gereguleerde online gokopties.