עוינות ברחוב הראשי: ראש הממשלה אנדי ברנהאם מכריז מלחמה על חנויות ההימורים בבריטניה

השדרה המרכזית בבריטניה עומדת בפני תקופה של שינוי, כאשר ראש ממשלת בריטניה, אנדי ברנהאם, יוזם מסע צלב משמעותי נגד בתי הימורים קמעונאיים. ברנהאם, שכיהן בעבר כראש עיריית מנצ'סטר, השתמש במדיה החברתית כדי לאותת על עידן חדש של שליטה מקומית, וקשר ישירות בתי הימורים ומרכזי משחקים למבוגרים לדעיכה של קהילות עירוניות. על ידי העצמת מועצות מקומיות לדחות בקשות רישוי, הממשלה שואפת להחליף את מה שהיא מכנה "מראות מכוערים" בשירותים המתמקדים בקהילה. שינוי מדיניות זה מייצג אתגר משמעותי למגזר שכבר מתמודד עם המעבר לפלטפורמות דיגיטליות ועם עלויות תפעול הולכות וגדלות.

גורמים ממשלתיים, כולל שרת השיכון אנג'לה ריינר, הביעו את חוסר שביעות רצונם מהמצב הנוכחי של מרכזי הערים. הרטוריקה מרמזת כי ריבוי בתי ההימורים התרחש ללא הסכמת תושבים מקומיים, מה שהוביל ל"ריקון" של אזורי קניות מסורתיים. תוכנית הממשל כוללת לא רק הגבלות תכנון אלא גם לחץ פיסקלי, שכן דמי העסק לעמדות משחק (slots arcades) צפויים לעלות. עבור מפעילים קמעונאיים רבים, גישה כפולה זו של מכשולים רגולטוריים ונטל מס מוכיחה את עצמה כמכשול שאין להתגבר עליו.

מספרים ועובדות

ההשפעה על כוח העבודה היא מיידית וחמורה. Betfred, עמוד תווך בתעשיית ההימורים הבריטית מאז 1967, הודיעה על סגירת 132 חנויות ואובדן של 600 משרות. צמצום זה מותיר את החברה עם כ-1,100 חנויות ברחבי המדינה. החברה ייחסה את הצעדים הדרסטיים הללו לתקציב הסתיו (Autumn Budget), שראה את מס ההכנסות מהימורים מרחוק (Remote Gaming Duty) עולה מ-21 אחוז ל-40 אחוז באפריל. בנוסף, מס הימורי ספורט מרחוק (Remote Sports Betting Duty) בשיעור של 25 אחוז מתוכנן להיכנס לתוקף בשנת 2027, מה שימשיך לצמצם את הרווחיות בכל רחבי התעשייה.

באופן דומה, evoke, חברת האם של William Hill, מתכננת לסגור 270 מבתי ההימורים שלה בעקבות לחצים פיננסיים ושינויי מס. זאת זמן קצר לאחר עסקת רכישה בשווי 243 מיליון ליש"ט עם Bally’s Intralot. נתונים מה-Local Data Company מצביעים על כך ש-2,400 סוכנויות הימורים נסגרו בבריטניה בחמש השנים האחרונות, המהווים 30 אחוז מהסך הכללי במדינה. בתי הימורים הם כעת סוג העסק השני שנעלם במהירות הגבוהה ביותר בשדרה המרכזית, כשהם נחותים רק מענפי בנקים.

רקע

מרכיב מרכזי באסטרטגיה של הממשלה הוא הסרת עקרון "Aim-to-Permit" (שאיפה לאישור). היסטורית, כלל זה עודד רשויות רישוי לנטות לאישור עסקים הקשורים להימורים. על ידי נטישת עיקרון זה, ממשל ברנהאם מעניק למעשה למועצות וטו על פתיחות חדשות. הממשלה מצדיקה זאת בציטוט חקירות על פעילויות פליליות הקשורות לחלק מבתי ההימורים בשדרה המרכזית, אם כי נציגי התעשייה טוענים כי עסקים לגיטימיים מופלים לרעה.

"זוהי מכה אכזרית. זה לא פחות מהכרזת מלחמה נגד תעשיית ההימורים." - מנהיג בכיר לא מזוהה בתעשייה

ברנהם טוען שפעולותיו משקפות את רצון הציבור, שטוען כי הוא "זועק" למרחבים קהילתיים טובים יותר. ההתמקדות בניקוי הרחוב הראשי היא אבן יסוד במדיניות הפנים שלו, גם אם היא מסכנת אובדן מקומות עבודה משמעותיים במגזר ההימורים הקמעונאי.

למה זה חשוב לשחקנים בגרמניה

עבור שחקנים בגרמניה, המצב בבריטניה משמש כאזהרה לגבי ההשפעה של שינויים רגולטוריים ופיסקליים מהירים. השוק הגרמני נשלט על ידי אמנת המדינות בנושא הימורים 2021 (GlüStV 2021), שכבר מיישמת מגבלות מחמירות כגון תקרת הפקדה חודשית של 1,000 אירו ומגבלה של 1 אירו לסיבוב על מכונות מזל וירטואליות. בעוד שהממלכה המאוחדת חווה כעת מעבר תנודתי במגזר הקמעונאי שלה, שחקנים גרמנים נהנים מסביבה רגולטורית יציבה יותר, גם אם מגבילה, תחת פיקוח ה-GGL. המשבר בבריטניה מדגיש מדוע הישארות במסגרת החוקית של בתי קזינו ברישיון GGL חיונית לביטחון השחקנים ויציבות השוק.

מה זה אומר עבור בתי קזינו ברישיון GGL

בתי קזינו גרמניים המחזיקים ברישיון GGL יכולים לראות במצב של בריטניה הוכחה לכך שעליית מסים קיצוניות יכולה לערער אפילו שווקים ותיקים. אם המסים הופכים גבוהים מדי, כפי שנראה בשיעור של 40 אחוז בבריטניה, הדבר מאיים על הצלחת הערוץ החוקי. עבור מפעילים ברישיון GGL, המהלך של בריטניה עשוי פירושו תחרות מוגברת מצד ענקיות בינלאומיות שנאלצות כעת לפנות מהקמעונאות לשווקים מקוונים מפוקחים כמו גרמניה. הדבר מדגיש את הצורך בגישה רגולטורית מאוזנת המגנה על שחקנים מבלי להפוך את השוק החוקי לבלתי כדאי כלכלית עבור מפעילים.