Estudio de Mississippi: La adicción al juego en estudiantes está estrechamente relacionada con problemas de salud mental

La salud mental de los adultos jóvenes en las universidades estadounidenses vuelve a estar bajo escrutinio científico. Un estudio realizado en Mississippi ha descubierto que los problemas de juego de los estudiantes casi siempre van de la mano con el malestar emocional o psicológico. Estos hallazgos amplían la comprensión de cómo los jóvenes reaccionan a la creciente presión en los entornos académicos, donde el juego a menudo sirve como una vía de escape percibida de un ciclo de estrés y preocupación financiera.

De particular preocupación es la constatación de que los servicios de apoyo no han crecido al mismo ritmo que el acceso a las apuestas y a los mercados de predicción. Los investigadores enfatizan que estos hallazgos deben considerarse una señal de advertencia no solo para Mississippi, sino para todo el país. Los adultos jóvenes se consideran uno de los grupos de mayor riesgo, ya que se encuentran en una fase de inestabilidad financiera y personal.

Números y datos

La encuesta, publicada en el International Journal of Mental Health and Addiction, se basó en una muestra de 1.800 estudiantes de ocho universidades financiadas con fondos públicos. Una cuarta parte de estos estudiantes informó haber participado en juegos de azar. De ellos, alrededor del 7 por ciento mostró síntomas claros de comportamiento problemático de juego. Nicholas McAfee, director del Centro William Magee de Educación sobre AOD y Bienestar de la Universidad de Mississippi, dirigió el estudio. Señaló que casi todos los estudiantes de la muestra que mostraron problemas de juego también informaron sobre problemas de salud mental. Este patrón fue consistente en todas las instituciones educativas investigadas.

"La investigación se realizó en 2021 y no tuvo en cuenta el estado actual de las cosas con respecto al juego. Muchas cosas han cambiado en los últimos años, como el mayor número de mercados de predicción a los que a menudo pueden acceder personas menores de 21 años". - Nicholas McAfee, Director del Centro William Magee de la Universidad de Mississippi

Antecedentes

Un aspecto central del debate es la cuestión de la causa y el efecto. Rory Pfund, profesor asociado de psiquiatría en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, plantea la pregunta de si el juego causa problemas psicológicos o si los trastornos psicológicos preexistentes llevan a las personas a probar suerte en el juego. El hecho es que las personas con problemas psicológicos tienden a utilizar sistemas de recompensa como el juego o el abuso de sustancias para encontrar un alivio a corto plazo. Este mecanismo es particularmente peligroso para los estudiantes, ya que a menudo se enfrentan a una alta presión de rendimiento académico.

Además, los datos comparativos muestran que otros grupos, como el personal militar o las minorías, presentan patrones similares. Según Shane Kraus de la Universidad de Nevada Las Vegas, la adicción al juego y las enfermedades mentales como el TEPT o la depresión a menudo ocurren juntas. Para las minorías, también se encontró un vínculo entre las experiencias de discriminación y el comportamiento adictivo. Los afectados a menudo utilizan el juego como una estrategia de afrontamiento contra la exclusión social o el racismo.

"La respuesta política sigue siendo limitada. Mississippi tiene pocos o ningún recurso dedicado al juego. Los hallazgos deberían impulsar a los legisladores a crear un mecanismo de financiación para el apoyo." - Rory Pfund, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Tennessee

Por qué es importante para los jugadores alemanes

En Alemania, la protección del jugador está más estrictamente regulada por el Tratado Estatal sobre Juego 2021 (GlüStV 2021) que en muchos estados de EE. UU. Para los jugadores jóvenes que viven en Alemania, se aplican mecanismos de protección claros, como el límite de depósito mensual de 1.000 euros a través del sistema LUGAS. Además, el archivo de bloqueo OASIS garantiza que las personas vulnerables puedan bloquearse a sí mismas o ser bloqueadas por terceros. Mientras que en EE. UU. a menudo se critica el acceso para los menores de 21 años, en Alemania el juego está estrictamente permitido solo a partir de los 18 años. Sin embargo, el componente psicológico sigue siendo importante en este país también: cualquiera que note que está jugando debido al estrés o a preocupaciones financieras debería buscar ayuda de inmediato. La Autoridad Conjunta de Juego de los Estados (GGL) garantiza que los proveedores con licencia tomen en serio las señales de advertencia y ofrezcan cursos de prevención.

Lo que significa para los casinos con licencia de la GGL

Para los operadores con licencia de la GGL, este estudio sirve como confirmación de sus estrictos requisitos. Los casinos en la lista blanca deben asegurarse de no ofrecer formas de juego que creen incentivos particularmente altos para la adicción en grupos vulnerables como los estudiantes. El límite de apuesta de 1 euro por giro en las máquinas tragamonedas virtuales es una respuesta directa para prevenir pérdidas financieras rápidas. Los proveedores en Alemania están obligados a implementar conceptos de protección del jugador que van mucho más allá de lo que se requiere actualmente en Mississippi. Quienes juegan en casinos de MGA o Curazao renuncian a esta supervisión estatal y se exponen a un riesgo significativamente mayor de no recibir ayuda adecuada a través del sistema en caso de problemas psicológicos.