อังกฤษ: Betfred ปิด 132 ร้านพนัน เหตุต้นทุนพุ่ง – คลังปฏิเสธข้อกล่าวหา

ภูมิทัศน์การพนันของสหราชอาณาจักรในปัจจุบันเต็มไปด้วยข้อพิพาทสาธารณะที่ร้อนแรงระหว่างผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดรายหนึ่งกับรัฐบาล Betfred ได้ยืนยันการปิดร้านพนัน 132 แห่ง ซึ่งคิดเป็นกว่า 10% ของสาขาทั้งหมดที่มีมากกว่า 1,200 แห่ง การประกาศดังกล่าวได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงอย่างมีนัยสำคัญเกี่ยวกับผลกระทบของนโยบายการคลังของรัฐบาลต่อธุรกิจริมถนน โดยผู้นำของ Betfred โยนความผิดให้กับกระทรวงการคลัง ขณะที่เจ้าหน้าที่ในลอนดอนอ้างว่าการปิดกิจการไม่ใช่ความผิดของพวกเขา

Jo Whitaker ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Betfred ได้เชื่อมโยงการปิดกิจการโดยตรงกับปัจจัยต่างๆ รวมถึงการขึ้นภาษีการพนัน อัตราเงินเฟ้อค่าจ้าง และการเพิ่มขึ้นของการสมทบประกันสังคมแห่งชาติ (National Insurance) สภาการพนันและเกม (Betting and Gaming Council - BGC) ได้สนับสนุนมุมมองนี้ โดยระบุว่าพวกเขาเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ว่าการขึ้นภาษีจะส่งผลกระทบต่อตำแหน่งงานและการลงทุน อย่างไรก็ตาม กระทรวงการคลังได้ชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องสำคัญในข้อโต้แย้งนี้: อัตราภาษีเฉพาะสำหรับร้านพนันค้าปลีกนั้นยังไม่ได้เพิ่มขึ้นจริง รัฐบาลได้หลีกเลี่ยงการเก็บภาษีจากร้านค้าบนถนนและภาคการแข่งม้าจากการขึ้นภาษีครั้งล่าสุดโดยเจตนา เพื่อรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจในพื้นที่เหล่านั้น

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

ข้อมูลทางการเงินเผยให้เห็นถึงความซับซ้อนของสถานการณ์ของ Betfred ในช่วง 78 สัปดาห์สิ้นสุดเดือนมีนาคม 2025 บริษัทรายงานกำไรขั้นต้น 1 พันล้านปอนด์ จากรายได้ 1.45 พันล้านปอนด์ ธุรกิจค้าปลีกเป็นส่วนสำคัญ โดยทำรายได้เกือบ 900 ล้านปอนด์ เทียบกับ 563.6 ล้านปอนด์ จากการพนันออนไลน์ แม้จะมีตัวเลขสูงเหล่านี้ แต่ภาคการพนันค้าปลีกกำลังอยู่ในภาวะตกต่ำโดยทั่วไป ผลตอบแทนการพนันขั้นต้น (gross gambling yield - GGY) สำหรับการพนันค้าปลือลดลง 7% เมื่อเทียบเป็นรายปีในไตรมาสที่สี่ของปี 2025 โดยอยู่ที่ประมาณ 549 ล้านปอนด์

ในขณะที่ภาษีค้าปลียังคงที่ แต่ด้านดิจิทัลกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก ภาษีการเล่นเกมระยะไกล (Remote Gaming Duty) ซึ่งใช้กับคาสิโนออนไลน์ ได้ถูกปรับขึ้นจาก 21% เป็น 40% ในเดือนเมษายน การเพิ่มขึ้นของภาษีการเดิมพันทั่วไป (General Betting Duty) ในอนาคต จาก 15% เป็น 25% มีกำหนดในเดือนเมษายน 2027 แม้ว่าร้านค้าปลีกจะคาดว่าจะได้รับการยกเว้นในขณะนี้ก็ตาม อุตสาหกรรมยังคงเผชิญกับผลกระทบจากการตัดสินใจในปี 2019 ที่จะลดเงินเดิมพันสูงสุดบนเครื่อง Fixed-Odds Betting Terminals (FOBTs) จาก 100 ปอนด์ เหลือเพียง 2 ปอนด์ ซึ่งเป็นเหตุให้ William Hill ต้องปิดร้าน 700 แห่งก่อนหน้านี้

"เป็นการไม่ถูกต้องที่จะกล่าวโทษรัฐบาลสำหรับการปิดกิจการเหล่านี้ อัตราภาษีการพนันสำหรับร้านค้าบนถนนยังไม่เปลี่ยนแปลง" - โฆษก, HM Treasury

ภูมิหลัง

Betfred ไม่ใช่ผู้ให้บริการรายเดียวที่กำลังลดขนาดธุรกิจ Entain เพิ่งประกาศปลดพนักงาน และ Evoke ได้ปิดร้าน William Hill 200 แห่งในเดือนมีนาคม Flutter Entertainment ก็ได้ลดขนาดธุรกิจหน้าร้าน Paddy Power ลงเช่นกัน การเคลื่อนไหวเหล่านี้บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างที่กว้างขึ้นมากกว่าปฏิกิริยาต่อการเปลี่ยนแปลงงบประมาณเพียงครั้งเดียว นักวิเคราะห์หลายคนเชื่อว่าบริษัทต่างๆ กำลังใช้โวหารเรื่องภาษีเพื่อหาเหตุผลในการปิดสถานที่จริงที่มีค่าใช้จ่ายสูง ซึ่งไม่สามารถแข่งขันได้อีกต่อไปในโลกที่เน้นดิจิทัล นอกจากนี้ หน่วยงานท้องถิ่นยังคงผลักดันให้มีอำนาจในการบล็อกสถานประกอบการพนันแห่งใหม่ เพิ่มความยากลำบากอีกชั้นให้กับผู้ให้บริการภาคพื้นดิน

Fred Done ผู้ร่วมก่อตั้ง Betfred มหาเศรษฐี ได้แสดงความคิดเห็นอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับภัยคุกคามต่ออุตสาหกรรม เขากล่าวว่าขณะนี้มีร้านค้าของเขา 300 แห่งที่ขาดทุน และหากภาษีเพิ่มขึ้นอีก ธุรกิจค้าปลีกทั้งหมดจะขาดทุนจนไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญเสียงานประมาณ 7,500 ตำแหน่ง Done โต้แย้งว่าหากอุตสาหกรรมที่ถูกควบคุมของสหราชอาณาจักรถูกทำลายด้วยภาษี ลูกค้าก็จะย้ายไปหาผู้รับพนันนอกอาณาเขตที่ไม่มีใบอนุญาต ซึ่งไม่ต้องเสียภาษีให้กับรัฐบาลสหราชอาณาจักร

เหตุใดจึงสำคัญต่อผู้เล่นชาวเยอรมัน

สถานการณ์ในสหราชอาณาจักรเป็นอุทาหรณ์สำหรับตลาดเยอรมนี เยอรมนีดำเนินการภายใต้สนธิสัญญาระหว่างรัฐว่าด้วยการพนันปี 2021 (GlüStV 2021) ซึ่งบริหารจัดการโดย GGL (หน่วยงานร่วมการพนันของรัฐ) เช่นเดียวกับในสหราชอาณาจักร ผู้ให้บริการชาวเยอรมันต้องเผชิญกับภาระภาษีที่สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษีจากการเดิมพันบนสล็อตออนไลน์ สำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน ข้อคิดที่สำคัญที่สุดคือความสำคัญของการเล่นที่สถานที่ที่ได้รับใบอนุญาต บัญชีรายชื่อ GGL รับประกันว่าผู้ให้บริการปฏิบัติตามมาตรฐานการคุ้มครองที่เข้มงวด รวมถึงการจำกัดการฝากเงิน 1,000 ยูโรต่อเดือน และการจำกัดการหมุน 1 ยูโรต่อการหมุนบนสล็อต

ความหมายสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาต GGL

คาสิโนเยอรมันที่ได้รับใบอนุญาตต้องนำทางสภาพแวดล้อมกฎระเบียบที่เข้มงวดคล้ายคลึงกัน ข้อพิพาทในสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่าแรงกดดันทางเศรษฐกิจสามารถทำให้การดำเนินงานภาคพื้นดินไม่สามารถทำกำไรได้อย่างรวดเร็วเพียงใด สำหรับผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาต GGL การมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ดิจิทัลด้วยมาตรฐานการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่สูงเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาความสามารถในการแข่งขันกับเว็บไซต์นอกอาณาเขตที่ผิดกฎหมาย การอภิปรายเรื่องภาษีที่กำลังดำเนินอยู่ในสหราชอาณาจักรตอกย้ำความจำเป็นในการมีแนวทางกฎระเบียบที่สมดุลซึ่งปกป้องผู้เล่นโดยไม่ผลักดันตลาดที่ถูกกฎหมายไปสู่การสูญสิ้น