Grensdoorbraak: Gibraltar en Spanje openen poorten voor lichte industrie

Gibraltar en de Europese Unie hebben een baanbrekend verdrag ondertekend. Dit akkoord, dat op 15 juli in werking treedt, zal de grenscontroles tussen Gibraltar en Spanje opheffen. Dit is een belangrijke stap voor de economie van het gebied. Met name de kansspelsector zal hiervan profiteren.

Het gebied wordt in feite onderdeel van het Schengengebied voor vrij verkeer. Dit zal het reizen voor inwoners aanzienlijk vereenvoudigen. Gibraltar verwacht een grotere economische stabiliteit na de onzekerheden van de Brexit.

Cijfers en feiten

Onder het nieuwe akkoord hebben inwoners van Gibraltar geen paspoortstempels meer nodig om Spanje binnen te komen. Spaanse burgers kunnen de grens met Gibraltar oversteken met hun identiteitskaart. Britse en Gibraltar-beambten zullen grenscontroles voor het VK blijven uitvoeren, terwijl Spaanse autoriteiten de Schengencontroles op zich nemen. De online gamingsector draagt maar liefst 30 procent bij aan het Gross Gaming Revenue (GGR) van Gibraltar. Deze sector verstrekt licenties aan 54 gokexploitanten. Fabian Picardo, de Chief Minister van Gibraltar, ziet aanzienlijke kansen:

“Dit zal voor ons een proces van vallen en opstaan zijn wanneer we met deze operatie beginnen. Bedrijven zullen nu de toeloop zien toenemen, die niet langer zal worden belemmerd door een potentiële wachtrij.” – Fabian Picardo, Chief Minister van Gibraltar

Het verdrag is erop gericht om de grensafhandeling te stroomlijnen. Dit is cruciaal omdat de economie van Gibraltar zwaar leunt op grensoverschrijdende werknemers. Sectoren zoals toerisme, horeca en online gaming worden hierdoor bijzonder getroffen. Er zijn extra waarborgen gepland, waaronder een modern financieel systeem voor arbeidstrainingen. Ook verbeterde coördinatie op het gebied van sociale zekerheid en bescherming voor grensarbeiders maken deel uit van het akkoord. Ondanks de nauwe samenwerking benadrukt de regering dat de soeveriniteit van Gibraltar niet wordt overgedragen aan Spanje.

Achtergrond

De Brexit riep veel vragen op over de toekomst van Gibraltar. Met name de gokindustrie maakte zich zorgen. Veel werknemers van gokbedrijven wonen in Zuid-Spanje en forenzen dagelijks naar Gibraltar. Dit heeft te maken met de hoge huurprijzen in Gibraltar. Met een budget van £1.000 per maand krijg je in Gibraltar vaak alleen een studio-appartement. In Spanje kun je voor hetzelfde bedrag gemakkelijk een appartement met drie slaapkamers of een kleine villa aan het strand huren. Al in 2016 gingen er geruchten over een volledige grenssluiting. Destijds planden bedrijven om werknemers vanuit huis te laten werken. Andrew Lyman, uitvoerend directeur van de Gambling Division van de overheid van Gibraltar, merkte op dat de onzekerheid groot was. Veel exploitanten hadden echter al rekening gehouden met een worstcasescenario. Bedrijven zoals Bet365 verhuisden delen van hun teams naar Malta. Anderen, zoals William Hill, Ladbrokes Coral en 888, bleven in Gibraltar. John O’Reilly, CEO van Rank Group, sprak de hoop uit dat “logica en gezond verstand zegevieren.” Gokbedrijven hebben aanzienlijk geïnvesteerd in de infrastructuur van Gibraltar. Gibraltar ontwikkelde zich van een Europese hub tot een hub voor de Britse en niet-EU-markten. Teams richtten zich op innovatie in plaats van puur operationele diensten. Dit aanpassingsvermogen hielp de impact van de Brexit op de sector te verzachten. De voortdurende en sterke steun van de overheid en de toezichthouder was hierbij cruciaal.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers die geïnteresseerd zijn in online gokken, brengen de ontwikkelingen in Gibraltar niet direct veranderingen met zich mee. De Duitse markt wordt gereguleerd door de Glücksspielstaatsvertrag 2021. Dit betekent dat het Duitse spelers alleen is toegestaan om te spelen bij online casino's die een licentie hebben van de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL). Casino's met een Gibraltar-licentie vallen hier niet onder. Zij mogen hun diensten niet aanbieden in Duitsland. De GGL handhaaft de strenge eisen van het staatsverdrag. Spelers op de whitelist van de GGL profiteren van belangrijke beschermende maatregelen. Denk hierbij aan een inzetlimiet van 1 euro per draai op gokkasten. Daarnaast geldt er een maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro, die via het centrale LUGAS-systeem wordt gemonitord. Deze maatregelen zijn bedoeld om gokverslaving te voorkomen en verantwoord spelen te bevorderen. Een openstelling van de grens in Gibraltar heeft dan ook geen invloed op de juridische situatie van Duitse online casino's. Spelers moeten zich altijd houden aan door de GGL gelicentieerde aanbieders om veilig en legaal te gokken. MGA- of Curacao-licenties bieden niet de bescherming die in Duitsland is toegestaan.

Wat het betekent voor casino's met een GGL-licentie

Het nieuwe akkoord tussen Gibraltar en de EU heeft geen directe gevolgen voor Duitse casino's met een GGL-licentie. Deze casino's zijn onderworpen aan strenge nationale regelgeving in Duitsland, niet aan de regelgeving van Gibraltar. De focus van de GGL ligt op spelersbescherming en naleving van de Glücksspielstaatsvertrag 2021. De verlening van licenties aan online gokaanbieders door de GGL is gekoppeld aan specifieke technische en organisatorische eisen. Hieronder valt bijvoorbeeld de aansluiting op de systeemoverschrijdende zelfuitsluitingsdatabase OASIS en het limietsysteem LUGAS. Een versoepeling van de grensafhandeling in Gibraltar heeft noch positieve noch negatieve effecten op Duitse casino's met een GGL-licentie. Voor hen blijven de nationale wetten en regels doorslaggevend. Zij moeten volledig blijven voldoen aan de eisen van de GGL. Deze ontwikkeling is een regionale aangelegenheid in Zuid-Europa. Het heeft geen impact op de strategische oriëntatie van Duitse casino's of de concurrentiesituatie op de gereguleerde Duitse online gokmarkt.