Studio del Mississippi: la ludopatia studentesca è strettamente legata a problemi di salute mentale

La salute mentale dei giovani adulti nelle università americane è nuovamente sotto esame scientifico. Uno studio condotto in Mississippi ha rilevato che i problemi di gioco d'azzardo degli studenti vanno quasi sempre di pari passo con il disagio emotivo o psicologico. Questi risultati ampliano la comprensione di come i giovani reagiscono alla crescente pressione negli ambienti accademici, dove il gioco d'azzardo serve spesso come presunta via di fuga da un ciclo di stress e preoccupazioni finanziarie.

Di particolare preoccupazione è la consapevolezza che i servizi di supporto non sono cresciuti allo stesso ritmo dell'accesso alle scommesse e ai mercati di previsione. I ricercatori sottolineano che questi risultati dovrebbero essere visti come un segnale di allarme non solo per il Mississippi, ma per tutta la nazione. I giovani adulti sono considerati uno dei gruppi a maggior rischio, poiché si trovano in una fase di instabilità finanziaria e personale.

Numeri e fatti

L'indagine, pubblicata sull'International Journal of Mental Health and Addiction, si è basata su un campione di 1.800 studenti di otto università finanziate pubblicamente. Un quarto di questi studenti ha riferito di aver partecipato al gioco d'azzardo. Di questi, circa il 7% ha mostrato chiari sintomi di comportamento problematico legato al gioco d'azzardo. Nicholas McAfee, direttore del William Magee Center for AOD and Wellness Education presso l'Università del Mississippi, ha guidato lo studio. Ha osservato che quasi tutti gli studenti del campione che hanno mostrato problemi di gioco d'azzardo hanno anche riferito preoccupazioni per la salute mentale. Questo schema è stato coerente in tutte le istituzioni educative indagate.

"La ricerca è stata condotta nel 2021 e non ha tenuto conto dello stato attuale delle cose per quanto riguarda il gioco d'azzardo. Molte cose sono cambiate negli ultimi anni, come il crescente numero di mercati di previsione a cui spesso possono accedere individui di età inferiore ai 21 anni." - Nicholas McAfee, Direttore del William Magee Center presso l'Università del Mississippi

Contesto

Un aspetto centrale del dibattito è la questione della causa e dell'effetto. Rory Pfund, professore associato di psichiatria presso l'University of Tennessee Health Science Center, solleva la domanda se il gioco d'azzardo causi problemi psicologici o se disturbi psicologici preesistenti portino le persone a tentare la fortuna nel gioco. Il fatto è che gli individui psicologicamente gravati tendono a utilizzare sistemi di ricompensa come il gioco d'azzardo o l'abuso di sostanze per trovare un sollievo a breve termine. Questo meccanismo è particolarmente pericoloso per gli studenti, poiché spesso affrontano un'elevata pressione di rendimento accademico.

Inoltre, dati comparativi mostrano che altri gruppi, come il personale militare o le minoranze, esibiscono schemi simili. Secondo Shane Kraus dell'University of Nevada Las Vegas, la dipendenza dal gioco d'azzardo e le malattie mentali come il PTSD o la depressione si verificano spesso insieme. Per le minoranze, è stato trovato anche un legame tra esperienze di discriminazione e comportamento di dipendenza. Le persone colpite spesso usano il gioco d'azzardo come strategia di coping contro l'esclusione sociale o il razzismo.

"La risposta politica rimane limitata. Il Mississippi ha poche o nessuna risorsa dedicata al gioco d'azzardo. I risultati dovrebbero spingere i responsabili politici a creare un meccanismo di finanziamento per il supporto." - Rory Pfund, Professore Associato di Psichiatria all'Università del Tennessee

Perché è importante per i giocatori tedeschi

In Germania, la protezione dei giocatori è regolamentata più severamente dal Trattato statale sul gioco d'azzardo 2021 (GlüStV 2021) rispetto a molti stati americani. Per i giovani giocatori che vivono in Germania, si applicano chiari meccanismi di protezione, come il limite di deposito mensile di 1.000 euro tramite il sistema LUGAS. Inoltre, il file di blocco OASIS garantisce che le persone vulnerabili possano bloccare se stesse o essere bloccate da terzi. Mentre negli USA l'accesso per gli under 21 è spesso criticato, in Germania il gioco d'azzardo è consentito solo a partire dai 18 anni. Ciononostante, la componente psicologica rimane importante anche in questo paese: chiunque si accorga di giocare a causa di stress o preoccupazioni finanziarie dovrebbe cercare immediatamente aiuto. L'Autorità congiunta degli Stati per il gioco d'azzardo (GGL) garantisce che i fornitori autorizzati prendano sul serio i segnali di allarme e offrano corsi di prevenzione.

Cosa significa per i casinò con licenza GGL

Per gli operatori con licenza GGL, questo studio serve come conferma dei loro severi requisiti. I casinò sulla whitelist devono garantire di non offrire forme di gioco d'azzardo che creino incentivi particolarmente elevati alla dipendenza tra gruppi vulnerabili come gli studenti. Il limite di puntata di 1 euro per giro alle slot machine virtuali è una risposta diretta per prevenire rapide perdite finanziarie. I fornitori in Germania sono obbligati a implementare concetti di protezione dei giocatori che vanno ben oltre quanto attualmente richiesto in Mississippi. Chi gioca nei casinò MGA o Curacao rinuncia a questa supervisione statale ed espone a un rischio significativamente maggiore di non ricevere un aiuto adeguato attraverso il sistema in caso di problemi psicologici.