Amerikanska spelföretag stäms för beroendeframkallande appdesign

Det amerikanska rättssystemet står just nu inför en våg av stämningar mot sportboksföretag. Anklagelsen: operatörerna påstås utforma sina appar för att exploits spelare med beroendetendenser. Denna nya juridiska strategi kan i grunden förändra branschen. Tidigare avvisades sådana stämningar ofta på grund av brist på omsorgsplikt. Nu skiftar fokus i stället mot utformningen av själva apparna.

Whitney Ray Di Bona, advokat och konsumentskyddsförespråkare på Drugwatch, ser en parallell till de senaste stämningarna mot sociala medie-jättar. Hon hoppas att detta ska leda till en framtida grupptalan. Domstolen i New Mexico fann redan Meta ansvarigt för ett civilrättsligt skadestånd på 375 miljoner dollar, relaterat till vilseledande uttalanden om säkerheten på onlineplattformar.

Siffror och fakta

Omkring 80 stämningar på delstatsnivå hänvisar till Meta-domen, vilket potentiellt banar väg för liknande utfall. Målsäganden ser bettingappar som produkter som avsiktligt utrustats med beroendeframkallande funktioner för att hålla användarna kvar på plattformarna. Detta kan leda till psykiskt lidande, ångest, depression och självskadebeteende. Dessutom förlorar de drabbade ofta stora summor pengar. Målsägandena Christopher Sage och Terry Thompson kräver exempelvis 2 miljoner dollar från FanDuel och DraftKings i Pennsylvania. Dessa operatörer påstås samarbeta med NFL och Genius Sports för att erbjuda en produkt som är känd för att vara beroendeframkallande, särskilt mikrobettingspel under pågående match (in-game).

Ett annat betydande fall rör Daniel Arroyo mot DraftKings och FanDuel i Massachusetts. Han hävdar att han har förlorat cirka 160 000 dollar hos FanDuel och 20 000 dollar hos DraftKings, och utvecklat ett spelberoende eftersom FanDuel påstås använda appdata, som tid spenderad på vadslagning, för att skapa personliga algoritmer. Dessa algoritmer bombarderade honom sedan med riktade aviseringar och annonser, vilket lockade till ytterligare spel.

”De säger i princip att apparna i sig är produkter som avsiktligt har skapats med dessa beroendeframkallande funktioner som fångar användarna på plattformarna, och sedan orsakar dem psykiskt lidande, ångest, depression, i vissa fall självskador, och uppenbarligen får dessa människor att förlora massor av pengar.” - Whitney Ray Di Bona, advokat och konsumentskyddsförespråkare på Drugwatch

Spelföretagen har ännu inte svarat på anklagelserna. Deras advokater hävdar att lagar om produktansvar inte är tillämpliga eftersom bettingplattformar är tjänster. Detta argument har dock inte vunnit framgång i Pennsylvania och Illinois.

Bakgrund

Den senaste vågen av stämningar riktar sig främst mot FanDuel och DraftKings, som tillsammans kontrollerar minst 80 % av den legala sportboksmarknaden i USA. Sedan Professional and Amateur Sports Protection Act upphävdes 2018 har spelföretag spenderat miljontals dollar på att designa appar för att behålla kunder, göra spelandet 'smärtfritt' och främja lojalitet genom ett ökat fokus på sociala upplevelser. Denna utveckling kan dock nu slå tillbaka. De rättsliga åtgärderna mot dessa företag kan få betydande konsekvenser för appdesignen.

Meta-fallet skiljde sig från de flesta spelrelaterade stämningar eftersom det handlade om utnyttjande av underåriga. För sportbettingspel är minimiåldern i de flesta amerikanska delstater 21 år. Lance Oliver, advokat på Motley Rice, betonar det ökade ansvaret för leverantörer av beroendeframkallande produkter. Även om vissa fall involverar minderåriga, är majoriteten av målsägandena i de nuvarande spelstämningarna vuxna. Det återstår att se om juryer kommer att visa samma sympati för vuxna målsägande som för barn med outvecklade hjärnor, vilket ofta är fallet.

Lagarna i Japan visar på ett annat tillvägagångssätt. Där kommer ökat fokus att läggas på att förebygga online-spelberoende. I Tyskland stämmer samtidigt 33 licensinnehavare inom sportbettingspel delstaten Hessen. De anser att villkoren på den tyska marknaden är alltför restriktiva, inklusive insättningsgränsen på 1 000 euro och begränsningar för livebetting, och menar att detta driver spelare till den svarta marknaden. I Wisconsin utvecklas också ett lagförslag för sportbettingspel online som adresserar frågor som mikrobetting och problemspelande.

Varför det är viktigt för tyska spelare

Sparskydd är också en central fråga i Tyskland. Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) införde strikta regler, inklusive en månatlig insättningsgräns på 1 000 euro och en insatsgräns på 1 euro per snurr för slots online. Dessa gränser övervakas via det nationella självavstängningssystemet LUGAS. Spelare som sätter sina egna gränser eller stänger av sig själva blockeras från alla licensierade operatörer. Dessa åtgärder syftar till att skydda spelare från farorna med spelberoende. Stämningarna i USA visar dock att den tekniska implementeringen av spelarskyddsåtgärder också spelar en avgörande roll. Sådana rättsliga tvister skulle kunna sprida sig till Europa och öka trycket på programvaruutvecklare att undvika beroendeframkallande design. För tyska spelare innebär detta att deras data är skyddade hos operatörer med GGL-licens. De strikta kraven i GlüStV 2021 är utformade för att skydda spelare från överdrivna förluster och risken för spelberoende. Till exempel är de ”personliga 'bonus'-incitament och 'push'-notifieringar” som Daniel Arroyo kritiserade i USA reglerade eller förbjudna av många GGL-licensierade operatörer i Tyskland för att begränsa manipulativt kundengagemang.

Vad det betyder för GGL-licensierade casinon

Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) licensierar och övervakar onlinespeloperatörer i Tyskland och säkerställer att GlüStV 2021 följs. Den nuvarande utvecklingen i USA skulle också kunna få GGL att granska utformningen av spelappar ännu mer noggrant. Redan nu är kraven på förebyggande av spelberoende en central del av licensieringen. Manipulativa algoritmer eller design som syftar till att utnyttja beroendemekanismer är strängt förbjudna. GGL:s whitelist listar alla lagliga operatörer. Spelare bör endast spela hos dessa operatörer för att säkerställa maximalt skydd. Om målsägandenas argument i USA vinner gehör kan detta på sikt påverka kraven på programvaruutvecklare och plattformsoperatörer över hela världen. Även om tyska regleringar redan är mycket strikta, kan fokuset på appdesign leda till ytterligare justeringar och ännu mer detaljerade riktlinjer.

”Jag är säker på att vi kommer att hitta massor av riktigt intressant information om vad som har pågått bakom kulisserna hos de som har utvecklat dessa appar, de beslut som har fattats och varför de fattade de besluten.” - Whitney Ray Di Bona, advokat och konsumentskyddsförespråkare på Drugwatch