Amazon indgår forlig i gruppesøgsmål om sociale casino-apps for over 200 mio. dollars

E-handelsgiganten Amazon har indgået forlig i et langvarigt gruppesøgsmål om salg af virtuelle casinopokersymboler (chips). Denne aftale kan resultere i, at sagsøgerne modtager over 200 millioner dollars. Søgsmålet anklagede Amazon for at spinde guld på "free-to-play" sociale casinospil ved at tillade køb af virtuelle chips, selvom disse spil ikke tilbyder rigtige pengepræmier. En dom i Washington i 2018 fastslog, at virtuelle chips udgjorde en "ting af værdi", hvilket klassificerede aktiviteten som gambling. Dette er et væsentligt skridt, der skubber yderligere til debatten om den juridiske klassificering af sociale casinoer.

De sociale casino-apps, der var i centrum for gruppesøgsmålet, blev af sagsøgerne beskrevet som "stærkt afhængighedsskabende" og "ekstraordinært profitable". Sagsøgerne hævdede, at Amazon var klar over disse spils kontroversielle status, men alligevel tillod download af dem. Søgsmålet krævede, at Amazon stoppede med at udbyde sådanne spil og returnerede alle "ulovligt" erhvervede indtægter til forbrugerne.

Tal og fakta

Gruppesøgsmålet navngav i alt 34 sociale casinobrandings, herunder velkendte navne som Big Fish Casino, Jackpot Party, Monopoly Slots, Lotsa Slots, Black Diamond Casino og Quick Hit Slots. Ifølge undersøgelser fra Statista blev der i 2020 "gamblet" for anslået 6 milliarder dollars på sociale casinoer. Søgsmålet argumenterede for, at Amazon tog 30 procent af hver indsats, hvilket svarede til næsten 1.8 milliarder dollars alene i 2020. Dette står i kontrast til traditionelle casinoer, som typisk tager mellem 1 og 15 procent på spillemaskiner med rigtige penge.

En domstol i Washington havde tidligere i 2018 afsagt dom i en lignende sag mod Churchill Downs. Det sociale casino Big Fish Casino blev anset for at være ulovligt spil, fordi virtuelle chips blev betragtet som en "ting af værdi". Dette præcedens var afgørende for Amazon-retssagen. Et tilsvarende søgsmål mod IGT og DoubleDown Interactive blev forligt i august 2022 for 415 millioner dollars.

Todd Logan, partner i Edelson PC, advokatfirmaet der repræsenterer sagsøgerne, kommenterede tech-giganternes rolle: > “Big tech ser ikke bare på – de skovler pengene ind. Denne dom er en milepæl, men det er kun begyndelsen.” - Todd Logan, partner hos Edelson PC

Baggrund

Der hersker fortsat juridisk usikkerhed om sociale casinoer i USA. Selvom de i vid udstrækning anses for at være lovlige, ændrer domme som dem i Washington landskabet. Sagsøgerne fremhævede, hvordan sociale casinoer kombinerer de afhængighedsskabende aspekter fra traditionelle spillemaskiner med virksomheder som Amazons evne til at udnytte big data og presset fra sociale netværk. Dette bruges til at identificere, målrette mod og udnytte brugere med tendens til afhængighedsadfærd. Søgsmålet understregede den uadskillelige forbindelse mellem sociale casino-apps og Amazon, som havde fuld kontrol over godkendelsen og promoveringen af disse apps og direkte tjente på en betydelig del af spillernes tab.

Hvorfor det har betydning for tyske spillere

For tyske spillere er sociale casinoer juridisk set noget andet end reguleret onlinespil. Disse spil giver ikke mulighed for at vinde rigtige penge, hvilket betyder, at de ikke falder ind under den tyske statslige traktat om hasardspil 2021 (GlüStV 2021). Ikke desto mindre kan de vænne spillere til følelsen af at gamble og indebære et stort potentiale for afhængighed. Tyske spillere bør være opmærksomme på, at selvom køb af virtuelle chips ikke direkte betragtes som hasardspil i reguleret forstand, kan det stadig føre til betydelige udgifter. Platforme som Amazon tilbyder sociale casinoer, hvilket adskiller dem klart fra de tilbud, der er underlagt tilsyn af den fælles spillemyndighed for delstaterne, GGL (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder).

GGL-licenserede udbydere skal overholde strenge regler, såsom en indbetalingsgrænse på 1.000 euro om måneden og en indsatsgrænse på 1 euro pr. spin. De skal også være tilsluttet LUGAS-systemet og OASIS-selvudelukkelsessystemet. Sådanne beskyttelsesmekanismer findes ikke for sociale casinoer.

Hvad det betyder for casinoer med GGL-licens

For GGL-licenserede online casinoer i Tyskland har denne udvikling kun indirekte konsekvenser. Markedet for reguleret onlinespil er klart adskilt fra den sociale casinosektor. Selvom sociale casinoer ofte ses som en forløber for rigtigt spil, opererer GGL-licenserede casinoer under strenge regler for spillerbeskyttelse og afhængighedsforebyggelse. Den seneste amerikanske dom kan dog skærpe fokus på platformenes ansvar for det indhold, de hoster og tjener penge på. Dette kan på længere sigt føre til en debat om regulering af in-app-køb og lignende indtægtsmodeller, selvom de ikke lover direkte gevinster i rigtige penge. GGL overvåger det tyske marked tæt for at håndhæve GlüStV 2021 og dermed sikre spillerbeskyttelsen for tyske spillere.